Gran Canaria bevind zich in de Atlantische Oceaan zuidelijk van de Kreeftkeerkring op 115 kilometer ten westen van het Afrikaanse kontinent. Het eiland is van vulkanische oorsprong en ontstond zo'n 14 miljoen jaar geleden.

Gran Canaria is rond van vorm met een diameter van ongeveer tachtig kilometer. Met ruim 1500 km2 is het na Tenerife en Fuerteventura het op twee na grootste Canarische eiland. Karakteristiek zijn de diep uitgesneden "barrancos" (kloven), die van het centrale bergmassief tot aan de kust deels zeer vruchtbare dalen vormen. De hoogste berg is de 1949 meter hoge "Pico de las Nieves".

Het klimaat van Gran Canaria wordt bepaald door een samenspel van de passaatwinden en de golfstroom, dat ervoor zorgt dat de zomers niet te warm en de winters niet te koud zijn. Vanwege dit gelijkmatige weer wordt vaak gezegd dat het altijd lente is: vergeleken met de jaargetijden in Noordeuropa en de eilanden in de Middellandse Zee zijn de verschillen tussen zomer en winter op Gran Canaria klein.

Toch zijn er wel verschillen, vooral in de bergen. Daar verliezen de loofbomen in de winter hun bladeren en eens in de paar jaar sneeuwt het zelfs! Dan rijdt iedereen naar de Pico de las Nieves, die zijn naam eindelijk eer aandoet en een echte "sneeuwtop" is. Op de weg die anders nauwelijks bereden wordt staan kilometerlange files. Men houdt sneeuwbalgevechten en bouwt sneeuwmannen op het autodak, om dan zo snel mogelijk naar het zuiden te rijden en luid toeterend de aandacht te trekken van de verbaasde mensen die in korte broek en t-shirt van het strand komen.

Ook tussen het noorden en noordoosten enerzijds en het zuiden anderzijds bestaan grote contrasten. De noordoost-passaat voert vochtige lucht aan. De wolken reiken tot op een hoogte van ongeveer 1700 meter en kunnen dus niet over het centrale bergmassief heen. Daardoor regent het in het noorden en noordoosten van Gran Canaria vaak terwijl er in het zuiden nauwelijks regen valt. De landbouw concentreerde zich dan ook in het noorden en noordoosten, daar leven van oudsher ook de meeste mensen en bevinden zich de oudste dorpen en stadjes.

Zo kunt u op Gran Canaria een grote verscheidenheid aan landschappen bewonderen: bergen en bossen in het midden, barrancos met terrassenlandbouw, fruitbomen en bloeiende struiken in het noorden en noordoosten, wilde rotskusten in het westen, en in het zuiden woeste barrancos met grote cactussen en de wereldberoemde duinen en palmen van Maspalomas. Terecht staat Gran Canaria bekend als een "kontinent in miniatuur"!